妊娠最后3周，由于胎兒的生長(zhǎng)和初乳的合成，奶牛對(duì)蛋白質(zhì)和能量的需求增加。這段時(shí)期，通常稱之為圍產(chǎn)前期，干物質(zhì)采食量下降近30%。
臨近產(chǎn)犢，采食量驟降
威斯康辛大學(xué)的研究顯示，采食量的大幅下降通常發(fā)生在產(chǎn)前1周。在他們的試驗(yàn)中，產(chǎn)前3周頭胎牛和經(jīng)產(chǎn)牛的干物質(zhì)采食量約占體重的1.7%和2%，產(chǎn)前一天下降至體重的1.3%-1.4%。
采食量的下降，加上營(yíng)養(yǎng)需要的增加，會(huì)導(dǎo)致能量負(fù)平衡，尤其是妊娠末期。產(chǎn)后奶牛能量負(fù)平衡的程度取決于產(chǎn)奶量和采食管理情況。即使日糧的能量濃度較高，能量負(fù)平衡也會(huì)維持?jǐn)?shù)周，影響奶牛的免疫功能、產(chǎn)后健康和首次參配天數(shù)。
健康障礙
研究表明，奶牛的采食量較低，在產(chǎn)犢后更易出現(xiàn)代謝和感染問(wèn)題。英屬哥倫比亞大學(xué)開(kāi)展了一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，被診斷患有急性子宮感染的奶牛在產(chǎn)前12-2天的采食量低于沒(méi)有感染牛只。
在該大學(xué)后期的試驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，奶牛產(chǎn)后一周的采食時(shí)間每減少10分鐘，子宮感染的風(fēng)險(xiǎn)就增加1.6-1.7倍。此外，采食量每減少2.2磅（約1.0kg），患子宮炎的風(fēng)險(xiǎn)就增加兩倍。同樣的，亞臨床酮病也表現(xiàn)出類似的規(guī)律，采食量每減少2.2磅（約1.0kg）或采食時(shí)間每減少10分鐘，風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)增加一倍。
產(chǎn)前采食量的下降和產(chǎn)后代謝或感染問(wèn)題，誰(shuí)是因誰(shuí)是果還不清楚。無(wú)論如何，我們都應(yīng)該改善奶牛妊娠末期的采食量。
促進(jìn)采食量的策略
1. 奶牛調(diào)群
牛是群居動(dòng)物，有等級(jí)制度，有處于主導(dǎo)地位的奶牛，也有處于從屬地位的奶牛。這些社會(huì)等級(jí)差異主要表現(xiàn)在采食上，高產(chǎn)需求是促進(jìn)采食的動(dòng)力。加拿大的一項(xiàng)研究結(jié)果顯示，88%的攻擊性互動(dòng)發(fā)生在采食期間，9%發(fā)生在臥床區(qū)域，3%發(fā)生在刷毛設(shè)備區(qū)域。
內(nèi)布拉斯加州立大學(xué)發(fā)表的一篇綜述性文章指出，當(dāng)社交穩(wěn)定的群體中新增加一頭奶牛時(shí)，它必須快速的找到自己在這個(gè)群體中的等級(jí)位置，才能恢復(fù)提高采食量。有關(guān)泌乳牛的行為研究表明，當(dāng)有新的牛只加入后，通常需要2天才能重新建立起社會(huì)等級(jí)制度。
加拿大的一項(xiàng)研究表明，圍產(chǎn)前期奶牛被調(diào)群當(dāng)天的采食量下降了9%，2-3天后采食量才得以恢復(fù)。因此，建議同一時(shí)間可以調(diào)群多頭牛只，以減少重組后的競(jìng)爭(zhēng)，避免在采食高峰期進(jìn)行調(diào)群。
為了減少調(diào)群的應(yīng)激，最好每周進(jìn)行一次這樣操作，不要每天都進(jìn)行。在產(chǎn)前約3周的時(shí)候，選擇將奶牛轉(zhuǎn)入圍產(chǎn)前期牛舍。
2. 采食空間
根據(jù)國(guó)家奶牛場(chǎng)規(guī)劃，不同階段奶牛的最小采食空間：圍產(chǎn)期30英寸（約76cm）、泌乳牛24英寸（約61cm）。
圍產(chǎn)前期奶牛比泌乳牛需要更寬的采食空間，因?yàn)槿焉飼?huì)使腹部膨脹，體況也會(huì)增加。當(dāng)采食空間充足時(shí)，可以減少奶牛之間的競(jìng)爭(zhēng)，尤其是采食競(jìng)爭(zhēng)。其中受益最大的就是處于社會(huì)等級(jí)低位的牛只，例如頭胎牛或處于產(chǎn)后恢復(fù)階段的牛只。
威斯康辛大學(xué)的研究表明，在采食空間30英寸（約76cm）的基礎(chǔ)上每減少3英寸（約7.6cm），產(chǎn)前與經(jīng)產(chǎn)?；旌巷曫B(yǎng)的青年牛，其產(chǎn)后的產(chǎn)奶量減少1.6磅/天（約0.72kg/天）。對(duì)于采用頸夾的牧場(chǎng)，其間距通常在24-30英寸（約61-76cm）之間。當(dāng)寬度小于30英寸（約76cm）時(shí)，建議減少圈舍內(nèi)的飼養(yǎng)頭數(shù)。若頸夾的寬度為24英寸（約61cm），那么最大的飼養(yǎng)密度建議為80%。
3. 休息區(qū)域
在舍飼條件下，產(chǎn)前牛舍通常采用臥床或通鋪式休息區(qū)。當(dāng)圍產(chǎn)前期牛舍采用臥床時(shí)，產(chǎn)前幾小時(shí)需要將其轉(zhuǎn)移到產(chǎn)房。若采用通鋪式臥床，只要有干凈干燥的空間，奶牛就可以在舍內(nèi)產(chǎn)犢。根據(jù)相關(guān)建議，除了飼喂槽和其他區(qū)域外，每頭奶牛通鋪式臥床的空間至少為100平方英尺（約9.29㎡）。
威斯康辛大學(xué)獸醫(yī)學(xué)院建議，產(chǎn)前荷斯坦和娟姍牛的臥床寬度至少分別為50英寸（約127cm）和45英寸（約114cm）。國(guó)家奶牛場(chǎng)規(guī)劃建議，每頭奶牛至少配置一個(gè)臥床，以改善其躺臥行為。
然而，若采食空間遵循30英寸（約76cm）的建議，其空間要比臥床數(shù)量更容易受到限制，尤其是三排臥床的牛舍。因此，建議產(chǎn)前牛舍應(yīng)優(yōu)先根據(jù)采食空間的需要來(lái)設(shè)計(jì)。
飲水
干奶牛每天需要飲用20-30加侖（約76-114L）的水，建議每15-20頭奶牛設(shè)置一個(gè)水槽，每舍至少有兩個(gè)水槽，不要放置在沒(méi)有出口的走道或區(qū)域內(nèi)。
在妊娠最后1周，奶牛的采食量大幅下降，而此時(shí)奶牛對(duì)營(yíng)養(yǎng)需求增加，這種不平衡導(dǎo)致了奶牛免疫抑制、產(chǎn)犢問(wèn)題和首次參配時(shí)間延長(zhǎng)。為了改善這種情況，我們需要優(yōu)化和增加奶牛產(chǎn)前的采食量。
將產(chǎn)前青年牛與經(jīng)產(chǎn)?；旌巷曫B(yǎng)，會(huì)迫使青年牛處于社會(huì)支配地位。采取適當(dāng)?shù)拇胧纳颇膛５恼{(diào)群，與提供充足的采食空間同等重要。產(chǎn)前奶牛的管理采用這些策略，以改善奶牛產(chǎn)犢前后的健康，提高整個(gè)泌乳期的產(chǎn)奶量。